هاینریش بل، 21 دسامبر 1917 در شهر کلن به دنیا آمد. در بیست سالگی پس از اخذ دیپلم در یک کتابفروشی مشغول به کار شد اما سال بعد از آن، هم زمان با آغاز جنگ جهانی دوم به خدمت سربازی فراخوانده شد و تا سال 1945 را در جبهه های جنگ به سربرد. با این که خانواده اش با نازی ها و حزب ناسیونال سوسیالیسم مخالف بودند، او در ابتدا با آن ها همدلی داشت.بل در سال 1942 با آن ماری سش ازدواج کرد که اولین فرزند آن ها، به نام کرسیتف، در سال 1945 بر اثر بیماری از دنیا رفت. پس از جنگ به تحصیل در رشته ی زبان و ادبیات آلمانی پرداخت.در سال 1947 اولین داستان های خود را به چاپ رسانید و با چاپ داستان قطار به موقع رسید، در سال 1949، به شهرت رسید؛ در سال 1951 با برنده شدن جایزه ی ادبی گروه 47 برای داستان گوسفند سیاه، موفق به دریافت اولین جایزه ی ادبی خود شد. در 1956 به ایرلند سفر کرد تا سال بعد، کتاب یادداشت های روزانه ی ایرلند را به چاپ برساند.در 1971 ریاست انجمن قلم آلمان را به عهده گرفت. او در سال 1972 توانست به عنوان دومین آلمانی، بعد از توماس مان، جایزه ی ادبی نوبل را از آن خود کند.هاینریش بل، خروج خود و همسرش را از کلیسای کاتولیک، در سال 1976، اعلام کرد. او در 16 ژوئیه-ی 1985 از دنیا رفت و جسد او در نزدیکی زادگاهش به خاک سپرده شد.