کتاب گاردن پارتی اثر کاترین منسفیلد، ترجمه نرگس انتخابی، انتشارات ماهی

ماجرای داستان چنین آغاز می‌شود: در خانه‌ای بزرگ و مجلل متعلق به خانواده «شریدن»، صبح روزی است که قرار است تا عصر همان روز یک گاردن پارتی باشکوه در باغ آن‌ها برگزار شود. فضای خانه پر از اضطراب و تکاپوست. کارگرها و آشپزها سرگرم آماده‌سازی مقدمات هستند و خانم شریدن همراه با سه دختر نوجوانش ــ «مگ»، «جوزی» و «لورا» ــ بر همه‌چیز نظارت می‌کنند. اما در نزدیکی خانه شریدن‌ها فاجعه‌ای رخ داده که هنوز کسی از اهل خانه از آن خبر ندارد. «اسکات»، مرد گاری‌چی ساکن آلونک‌های پایین تپه‌ای که خانه شریدن‌ها بر فرازش قرار گرفته، بر اثر حادثه‌ای ناگوار جان باخته است. اسب او از واگن رم کرده و او را به زمین کوبیده و کشته است. این خبر را پسر شیرینی‌فروش، هنگامی که شیرینی‌های سفارشی همراه با اکلرهای خامه‌ای را می‌آورد، با هیجان به گوش پیشخدمت‌ها و دختران شریدن می‌رساند. همین واقعه‌ غافلگیرکننده، که در میانه داستان آشکار می‌شود، نقطه آغاز کشمکش اصلی و پروراننده درون‌مایه داستان است. لورا، یکی از دختران شریدن، به شدت از شنیدن این خبر متأثر می‌شود. او نمی‌تواند بپذیرد که همسایه‌شان، مردی فقیر و زحمتکش، در همان حوالی کشته شده و خانواده‌اش در ماتم نشسته‌اند، اما در عوض خانه آن‌ها پر از شادی، خنده و صدای موسیقی باشد. او معتقد است برگزاری گاردن پارتی درست در چنین شرایطی بی‌انصافی و بی‌رحمی است. با این حال، مادر و خواهرانش با نظر او مخالفت می‌کنند و بر این باورند که چنین ماجرایی هیچ ارتباطی به آن‌ها ندارد. تلاش‌های پی‌درپی لورا برای لغو مراسم ثمری ندارد و ناچار، سرخورده و دلسرد، به برگزاری مهمانی تن می‌دهد. شایان ذکر است که لورا صبح همان روز نیز نشان داده بود که با جهان اطرافش پیوندی صمیمی‌تر و انسانی‌تر دارد. او هنگام نصب چادرها در باغ، برخلاف تشریفات و فاصله‌های طبقاتی خانواده، با کارگران گرم و بی‌تکلف برخورد کرده بود؛ رفتاری که سرشت متفاوت و حساس او را آشکار می‌کند. کاترین منسفیلد، نویسنده نامدار این داستان، در سال‌های آغازین سده بیستم برخلاف بسیاری از نویسندگان بزرگ هم‌عصرش که به رمان‌نویسی روی آورده بودند، تمام توجه خود را بر نوشتن داستان کوتاه متمرکز کرد و در تحول این گونه ادبی نقشی برجسته داشت. او در آثارش شگردهایی نو و بدیع به کار می‌برد: آغاز ناگهانی و بی‌مقدمه، پایان باز و تأمل‌برانگیز، کم‌رنگ‌کردن اهمیت پیرنگ و تمرکز بر جزئیات زندگی روزمره، توجه به درونیات شخصیت‌ها و آمیختن فضای داستان با احساسات ظریف. داستان‌های منسفیلد بازتابی از حال و هوای امپرسیونیستی زمانه او هستند. او با رنگ‌های لطیف فضایی می‌آفریند که گویی بر بوم نقاشی ترسیم شده و سپس با افشاندن قطره‌های احساس بر آن، به زندگی معنایی تازه می‌بخشد. از دل همین لحظات ساده و روزمره، داستانی بیرون می‌کشد آکنده از زیبایی پنهان و غمگینِ زندگی. گویی هر داستان او، از بهشتی گمشده با نام «زندگی» سخن می‌گوید. مجموعه «گاردن پارتی» گزیده‌ای از بهترین داستان‌های کاترین منسفیلد است؛ قصه‌هایی پرظرافت که همچنان درخشش ادبی و تأثیر خود را حفظ کرده‌اند.