کتاب دایرة المعارف مصور جانداران اثر دورلینگ کیندرزلی، ترجمه محبوبه عمیدی، انتشارات سایان

حیات روی زمین بیش از سه‌ونیم میلیارد سال پیش آغاز شد و نخستین نشانه‌های خود را با پیدایش موجودات تک‌سلولی آشکار کرد. این اشکال ابتدایی زندگی، در گذر زمان و طی فرایند فرگشت، به تنوع شگفت‌انگیزی از جانداران تبدیل شدند؛ از میکروارگانیسم‌ها و قارچ‌ها گرفته تا گیاهان، ماهی‌ها، دوزیستان و در نهایت پستانداران. با وجود تمامی این تغییرات و گسترش گونه‌ها، همه‌ی جانداران ـ چه تک‌سلولی‌های ساده و چه نخستیان پیچیده ـ ویژگی‌های بنیادین مشترکی دارند. آن‌ها همگی از سلول به‌عنوان واحد اصلی سازنده‌ی بدن تشکیل شده‌اند، انرژی مورد نیاز خود را از مواد غذایی دریافت و ذخیره می‌کنند و برای تداوم نسل، فرایند حیاتی تولیدمثل را پشت سر می‌گذارند؛ فرایندی که نسل‌های تازه‌ای با ساختاری مشابه را پدید می‌آورد. این اشتراکات بنیادی نشان می‌دهد که تنوع عظیم حیات، ریشه در یک الگوی واحد و مشترک دارد؛ الگویی که از آغاز حیات روی زمین تاکنون همواره اساس بقای موجودات زنده بوده است.