کتاب آمریکا چگونه آمریکا شد اثر فرانک ال. شوئل، ترجمه ابراهیم صدقیانی، انتشارات امیرکبیر

تاریخ سرزمین‌هایی که بعدها به ایالات متحده آمریکا تبدیل شدند، با ورود نخستین انسان‌ها به قارهٔ آمریکا، حدود پانزده‌هزار سال پیش از میلاد، آغاز شد. در طول این دوران طولانی، فرهنگ‌های بومی متعددی شکل گرفتند و جوامع متنوعی پدید آمدند. بسیاری از این جوامع تا قرن شانزدهم شاهد دگرگونی‌هایی بودند که آنان را از سبک‌های زندگی ساده‌تر و کوچ‌نشین به سوی ساختارهای سیاسی و سازمان‌یافته‌تر سوق داد. استعمار قارهٔ آمریکا توسط اروپاییان در اواخر قرن پانزدهم میلادی آغاز شد. با این حال، بخش اعظم مستعمراتی که بعدها پایه‌های ایالات متحده را تشکیل دادند، پس از سال ۱۶۰۰ میلادی به‌تدریج استقرار یافتند. تا دههٔ ۱۷۶۰، سیزده مستعمرهٔ بریتانیایی با جمعیتی حدود دو و نیم میلیون نفر در امتداد سواحل اقیانوس اطلس در شرق این سرزمین شکل گرفته بودند. پس از شکست فرانسه در جنگ‌های استعماری، دولت بریتانیا اقدام به وضع مجموعه‌ای از مالیات‌های جدید کرد که از جملهٔ آن‌ها «قانون تمبر ۱۷۶۵» بود. این اقدام با مخالفت گستردهٔ استعمارگران روبه‌رو شد، زیرا آنان استدلال می‌کردند که هیچ مالیاتی نباید بدون تصویب نمایندگانشان وضع شود. مقاومت در برابر این سیاست‌ها، به‌ویژه در جریان «حزب چای بوستون» در سال ۱۷۷۳، شدت گرفت. در پاسخ، پارلمان بریتانیا قوانین تنبیهی سخت‌گیرانه‌ای تصویب کرد که هدفشان پایان دادن به خودگردانی مستعمرات بود. تنش‌ها سرانجام در سال ۱۷۷۵ به درگیری‌های مسلحانه در ایالت ماساچوست انجامید. تنها یک سال بعد، در ۱۷۷۶ میلادی، دومین کنگرهٔ قاره‌ای در شهر فیلادلفیا استقلال مستعمرات را اعلام کرد و نام رسمی آن را «ایالات متحدهٔ آمریکا» نهاد. تحت رهبری ژنرال جورج واشنگتن، نیروهای انقلابی در جنگ استقلال پیروز شدند و پیمان صلح ۱۷۸۳ مرزهای کشور تازه‌تأسیس را به رسمیت شناخت. اصول کنفدراسیون، نخستین نظام حکومتی ایالات متحده، با هدف ایجاد دولتی واحد میان ایالات تدوین شد، اما ناکارآمدی آن در ادارهٔ کشور به‌سرعت آشکار گردید؛ زیرا فاقد قدرت اخذ مالیات و نهاد اجرایی مؤثر بود. در پی این ضعف‌ها، کنوانسیونی تشکیل شد تا قانون اساسی جدیدی تدوین کند. قانون اساسی در سال ۱۷۸۹ به تصویب رسید و دو سال بعد، منشور حقوق در ۱۷۹۱ برای تضمین آزادی‌ها و حقوق بنیادین به آن افزوده شد. با آغاز ریاست‌جمهوری جورج واشنگتن و نقش پررنگ الکساندر همیلتون به‌عنوان مشاور ارشد، پایه‌های یک دولت مرکزی نیرومند بنا نهاده شد. خرید قلمرو وسیع لوئیزیانا از فرانسه در سال ۱۸۰۳، وسعت ایالات متحده را تقریباً دو برابر کرد و مسیر گسترش و قدرت‌گیری این کشور را هموار ساخت.