کتاب درباره معنی زندگی اثر ویل دورانت، ترجمه ریحانه عسکری، انتشارات عطر کاج

روزی مردی نزد ویل دورانت، مورخ و فیلسوف برجسته، آمد و از او خواست دلیلی برای ادامه زندگی به او بدهد؛ دلیلی که بتواند مانع از خودکشی‌اش شود. دورانت در زمانی اندک پاسخ‌هایی به او داد، اما این پرسش عمیق در ذهنش ماند و او را به اندیشه‌ای گسترده‌تر واداشت. مدتی بعد، وی تصمیم گرفت نامه‌ای به بیش از صد تن از مشهورترین شخصیت‌های زمان خود بنویسد و از آنان درباره معنای زندگی و هدف از زیستن پرسش کند. پاسخ‌های دریافتی به همراه دیدگاه‌های شخصی خود او، بعدها در کتابی با عنوان «درباره معنی زندگی» منتشر شد. کتاب «درباره معنی زندگی» یکی از خواندنی‌ترین آثار ویل دورانت، نویسنده نامدار مجموعه عظیم «تاریخ تمدن»، به شمار می‌آید. متن اصلی این کتاب سال‌ها در دسترس نبود تا آن‌که چندی پیش به همت جان لیتل دوباره منتشر شد. ویل دورانت، برنده جایزه پولیتزر و دارنده مدال آزادی، در این اثر کوشیده است پرسشی جاودانه را با نگاهی فلسفی، علمی و انسانی بررسی کند. دورانت در آغاز این پروژه اندیشه‌برانگیز، نامه‌ای نوشت که در آن طرح پرسش‌ها حالتی فلسفی و زبانی شاعرانه داشت. او این نامه را برای صد نفر از چهره‌های برجسته زمان خود فرستاد و از آنان خواست نه تنها به پرسش بنیادی «معنای زندگی» به‌صورت نظری پاسخ دهند، بلکه بگویند چگونه در زندگی شخصی خود معنا، هدف و رضایتمندی یافته‌اند. پاسخ‌های دریافت‌شده در بخش‌های گوناگون کتاب گردآوری شده است. این بخش‌ها شامل دیدگاه‌های نویسندگان، هنرمندان، رهبران بزرگ، متفکران دینی و بازیگران است؛ پاسخ‌هایی که هر یک از زاویه‌ای متفاوت به مسئله زندگی پرداخته‌اند. بخش نخست کتاب به قلم خود دورانت نگاشته شده و در آن، او مفهوم معنا را در حوزه‌های دین، علم، تاریخ و سیاست کاوش می‌کند. در پایان نیز با زبانی صمیمی و تأمل‌برانگیز به پرسش همان مرد ناشناس، که روزی از سر ناامیدی به او پناه آورده بود، پاسخ می‌دهد. کتاب «درباره معنی زندگی» نه تنها پژوهشی فلسفی، بلکه دعوتی برای اندیشیدن دوباره درباره ارزش، هدف و زیبایی زیستن است.