«ایلیا ایلف» با نام کامل ایلیا آرنولدیچ فایزیلبرگ متولد 1897 در شهر «ادسا» بود. او در سال 1913 از هنرستان فارغ‌التحصیل شد و بعد از آن رشته‌های مختلفی مثل تراشکاری، آمارگیری، حسابداری و نقشه‌کشی را آزمود. او همچنین با روزنامه‌ی «دریانورد» همکاری می‌کرد و سردبیر مجله‌ی طنز «سیندتیکون» هم بود. او در آن زمان شعرهای طنز خود را با نام مستعار زنانه چاپ می‌کرد. «ایلف» چند سال بعد به مسکو رفت و به‌صورت حرفه‌ای در روزنامه‌ی «سوت قطار» فعالیت ادبی‌اش را شروع کرد. در همین تحریریه بود که با «پتروف» آشنا شد و همکاری آن‌ها سر گرفت.